Body mass index je pouze orientačním měřítkem, nevyjadřuje množství tuku ani jeho rozložení v jednotlivých částech těla. Bývá často používán k odhadu nadváhy či obezity a následně i rizika srdečních a cévních onemocnění. V posledních letech je odhad pomocí BMI indexu zpřesňován ještě měřením obvodu pasu.

Co se týče tvaru postavy, právě množství svalové a tukové hmoty výrazně ovlivňuje náš vzhled. Lidské tělo si ukládá v těle přebytečnou energii ve formě tuku. Děje se tomu tak z jednoho praktického důvodu a to proto, že 1 gram tukové hmoty obsahuje více energie než například hmota svalová.